時光匆匆，2021年前所未有的疫情下度過了，台灣在經歷了近半年的疫情後挺了過來，迎接了2022年的曙光。而說到2022，正是虎年，今天要介紹的生物，外號就與虎息息相關，在台灣的淡水水域中稱霸稱王，可說是真正的魚中之虎-魚虎。
魚虎，原名「小盾鱧」，來自於中南半島的水域，由於小盾鱧的幼魚帶有鮮豔的顏色，被水族業者引進來作為觀賞魚類，在當年的俗名為「紅麗魚」、「紅線鱧」，亦有引進其他國家的類似種，不過現今最多的還是屬「小盾鱧」數量最為龐大。與巴西龜一樣，小盾鱧幼魚雖然鮮豔，但是成長速度快，不用幾個月就會褪色變大，且性格兇暴，侵略性強，從牠滿嘴的尖牙就知道這物種不好惹-何況成體甚至能超越一公尺，而且還會護幼，確保族群能安全活到一定程度。
一般家庭因為小盾鱧的幼魚漂亮就未經謹慎評估就帶回，往往只是用小魚缸來裝牠們，一旦長大後，沒有特別訂做的水族箱很快就會容不下大魚，加上台灣民間傳統觀念在面對水族魚類長太大、變醜等狀況時往往直接選擇往水溝或公園放生。導致適應力強、繁殖力驚人的小盾鱧在引進沒幾年就被記錄到在台灣水域出現而且已有足以穩定繁殖的族群；加上台灣氣候溫暖，小盾鱧怕冷的弱點幾乎不存在，水域中又有大量的食物-原生種魚類與其他被大量放生、逃逸到水域的外來魚類，而台灣更沒有能對他們造成威脅的大型掠食者，魚虎一下子就變成了食物鏈的頂點，毫無忌憚地大量且快速地繁殖、蔓延。數十年間，全台灣大大小小的水域、河川、溪流甚至排水溝，都有魚虎的目擊紀錄，抓不勝抓、防不勝防，已經難以根治，雖然魚虎的肉質口感極佳，烹調後不算難吃，但人吃的數量，在他們的繁殖量面前，是不足以危害到他們繁衍速度的。
入侵緣由
魚虎在野外出現的軌跡，可追溯至1980年代。台灣經濟起飛，對於珍奇魚類的飼養需求暴增，因此各種五彩繽紛的觀賞魚類開始出現。當年還沒有一套完整的法律針對外來種做規範與限制放生（事實上直至現在也還沒有），伴隨著各種國外物種的引進，沒幾年就開始因為退潮或長大不再鮮豔而棄養。不過當年媒體主要的焦點大多是放在野外數量更龐大的吳郭魚與巴西烏龜，魚虎還沒有特別被注意到，直到1990年代，在各大觀光名勝水源地如日月潭、曾文水庫發現了巨大的成體族群後，才有人警覺原來台灣水域已被巨大的外來掠食者侵佔。
魚虎原產於東南亞、非洲與南美洲的低地河川或湖沼、對環境的適應性強、繁殖潛力高、人工繁殖容易、容易接受人工飼養環境所提供的餌料、成長迅速，同時價格便宜，或許是為了容易取得貨源，其幼魚是直接來自原產國當地的食用魚市場，進口也相當方便，相較於非洲、南美洲的觀賞魚，東南亞的魚類只需要三到七天就能到達台灣，既安全又迅速，運費成本也低。但同時也代表牠與吳郭魚一樣，對台灣的野外環境適應力會非常強，此外，牠與吳郭魚還有一個相似之處，就是都有台灣原生魚類少見的親代撫育行為（parental care），幼魚在成長之前有一段長時間由親魚保護，遇到危險時幼魚回跑到母魚的口中躲避掠食者，而魚虎的母魚體型又非常大，這種行為大大地提高了幼魚的生存機會。此外，台灣各地河川、灌溉渠、水庫湖沼之間經常進行的越域引水，還有長期以來跨流域的水患泛濫，也促成這種可以仰賴少量水就能存活魚類在台灣的入侵。
釣客惡夢
在短短幾年間，魚虎跟吳郭魚一樣取代了台灣水域的溪哥、香魚、石賓，成為了低海拔與平地水域的常見物種，也是釣客最討厭的魚類之一。為什麼呢？因為魚虎是肉食魚類，性格兇猛，常常攻擊上鉤的魚類，造成釣客在有魚虎的水域釣魚時，常發生明明咬餌了，但拉上來卻是一條被咬掉一半的魚，這通常是魚虎的傑作。
然而，還有另一種完全反過來的詭異行徑，就是會有釣客因為喜歡釣大型、拉力強勁的魚種，反過來故意吧魚虎放生到自己常去的水域，造成魚虎進一步擴散到原本沒侵入的自然水域中，這些自私的釣客為了自己一時的刺激，無意間可能原生魚類被魚虎滅絕、取代。
怒吃魚虎
魚虎的侵略已經非常徹底，野外的族群也龐大到難以靠人工移除來根除，唯一的好消息，是魚虎跟吳郭魚一樣，都是屬於肉質鮮美的物種，而不是琵琶鼠（垃圾魚）又硬又少肉。台灣的著名觀光水域如曾文水庫、日月潭，因為長年以來就是放生團體的「功德聖地」，水域裡充滿著各種外來魚類，除了魚虎之外，大頭鰱、奇力魚、玻璃魚、吳郭魚等都是常見的外來種，但危機就是轉機，懂吃的當地人，將這些外來種轉化成料理，反過來成為地方特產，魚虎也是其中之一，就像曾文水庫周邊店家把大頭鰱開發成「沙鍋魚頭」、一魚多吃等噱頭，魚虎也被曾文水庫、日月潭的店家盯上，在這幾年不斷研發成好吃的魚料理。雖然無法根除，但總可以撈上來吃吧？
好吃魚虎料理
魚虎肉質較粗，但頗有彈性，因此將魚虎做成酸菜魚肉鍋或是紅燒都不錯，此外筆者還有在日月潭吃過油炸魚虎肉球、三杯魚虎等，味道也確實很美味，無論是頗有質感的魚肉或是富含膠質的魚皮，都有著不輸高級魚的口感與風味，但因為魚虎屬於淡水魚類，唯一不建議生吃，而除了生魚片外的各式料理方法，也確實出現在這些餐廳的菜單中，誠摯推薦各位有機會去各大水庫或日月潭時，可找看看是否有魚虎料理可以嚐鮮，通常不會讓人失望。
結論
魚虎不是台灣唯一的快速擴散的外來種，在國人觀念尚未成熟的狀況下被放到野外的物種還有更多，然而這些並不是牠們主動來入侵，乃是在一連串不成熟的觀念與對於做功德的錯誤觀念造成的，亡羊補牢，猶未晚也，業者若能徹底宣導「外來種不外放」、飼主若能在飼養前充分了解該物種習性，並與業者一樣盡好不野放的義務，才是根本之道。